生產的創新
玻璃作為主要建築材料已有五千多年的歷史,在這段漫長的時間中,玻璃的基本組成與性質僅有些許的改變。
過去一百年,人類的生產工具有了巨大的變化。兩百多年前,一片4米x2米的玻璃板需由坩堝以手工加工,過程中為避免破裂,必須在平面金屬底床上小心地退火。經過退火的過程,還需以手工磨拭才能去除表面的瑕疵以生產出透明平板玻璃。這種形式與尺寸的玻璃今天仍可生產。不過,當時的造價超過15,000元美金。
今天,大型浮式玻璃的製造廠已能大量生產25釐米厚、3.6米寬、12米長甚至更長的透明玻璃。一片4米長,2米寬的玻璃板現只需500元美金。
由浮式法所製造的平板玻璃可再經熱處理或強化的程序已增加其強度。一般7米長,3米寬,厚度25釐米的玻璃板可以這種方式強化。另一種玻璃強化的方式是透過化學強化處理。這種方式的花費雖較高,但適用於以熱處理方式會破裂的奇特形狀玻璃,這種方式不會造成熱變形。
平板玻璃與強化玻璃可膠合為多層板,以樹脂夾層將玻璃膠合,厚度可達100釐米,這種做法可使玻璃一旦發生破裂仍可維持完整不致脫落。膠合玻璃可保持抗張強度至攝氏70度,其所增強的特性可作為複何材料之玻璃板,具有破裂時仍能維持其結構強度的特質。
平板玻璃以加力或自重彎曲可作成雙曲面玻璃,也可在處理成化學強化玻璃後再膠合。在光線與隔熱控制方面,玻璃可藉由金屬鍍膜如低輻射玻璃,可隔絕熱幅射。高反射通常用在熱帶地區,然其常造成反射影響駕駛人或行人視線。隔熱的手法還有漆板玻璃,將陶瓷漆以網板印載玻璃上,再以高溫將其熔入表層,圖樣可配合設計之需。
有色玻璃也可運用於隔熱與防炫光,炫光通常會影響電腦螢幕的視覺環境。穿透性需求較高的空間如博物館或商店櫥窗,則經常採用低鐵玻璃。由於製造過程中所需要的熔點較高,這種玻璃較一般鈉鈣玻璃的造價為高。
雙層玻璃由8到16釐米寬的中空層以節約能源。中空層填以氬氣或氪氣可提升節能效果。若在稍寬的中空層裝入不透明材料或可控制的百葉片,則可調整光線與節能。日本一家廠商與澳洲大學合作開發了一種高效能雙層玻璃,在玻璃板間設置不到一釐米的真空層,由極小的格狀鋁片區隔。這種雙層玻璃所能達到的絕緣值相當高,一旦在價格上具有競爭力,則將成為節能材料市場上極具潛力的新產品。
玻璃尺寸的寬度限制為3.6米,長度則受限於搬運與切割的機器,事實上,大部份的玻璃為配合製作與運送過程,一般最大尺寸為6米x3米。經過必須之處理程序,一般玻璃板能使用的尺寸為4米x2米。當然,為配合特殊的尺寸,還是有特殊的製造程序能生產突破這些尺寸限制的玻璃板,新的製造機具也不斷地研發以增大使用尺寸。
設計之創新
玻璃結構的特性早已是許多私人公司致力於研發的對象, 如Pilkington、Corning與Asahi。直到目前仍無國家標準可供參考(現今只有歐洲有標準草案),關於這門設計技術的研究發展與資訊整合相當重要。一般顧問工程師所能獲得的技術性資料不多,一般校園也無針對玻璃工程師的養成,因此工程顧問公司對玻璃結構設計的資訊並不充足。雖然一些生產製造單位會出現創新設計,也有許多優秀的工程設計師開發出優良的產品,然其創新的程度往往受限於廠商現實或財務利益的考量。為了創造最大的利潤,與其每一種產品都得因為建築師或顧問工程師有新的想法而更改生產技術,不如以一種技術生產各種產品。若是能建立一種模式,使顧問工程師與建築師均願意用來發展設計,若是小規模的實驗性構想一開始能被小型承包商實踐,以發展一些特殊的設計,一旦成功則更大的廠商也會採用此一模式。
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